Fastlegene Christine Agdestein og Håvard Skjellegrind tilbringer dette skoleåret ved Yale University i New Haven på østkysten av USA. Her får du et lite innblikk i oppholdet.
Hvorfor reise til Yale for å forske?
Vi har begge vært interessert i forskning siden tidlig på medisinstudiet. Vi tok begge forskerlinja, som er forskerutdanning parallelt med medisinstudiet. Den gang forsket vi faktisk begge på nerveceller, men i forskjellige forskergrupper. Håvard fortsatte med forskningen etter turnustjenesten, og fikk doktorgrad i nevrokirurgi i 2016.
Doktorgradsprosjekt i barselomsorg
Christine har gjennom årene fulgt en lang rekke kvinner gjennom svangerskap og barsel, og har sett at finnes for lite kunnskap om hvordan disse kvinnene best kan følges opp gjennom barselstiden. Siden eksisterende forskning ikke kunne svare på disse spørsmålene, har hun startet på et doktorgradsprosjekt hvor hun forsøker å finne ut hva som gjør at kvinner kommer til barselskontroll eller ikke, hvordan kvinnene opplever dette og hva som bør forbedres. Videre skal prosjektet, gjennom bruk av HUNT-undersøkelsen, kartlegge ulike tilstander og plager i perioden etter fødsel. Målet med alt dette er bedre oppfølging av mødre hos fastlegen. Christine har mottatt stipend for å jobbe med prosjektet på Yale fra Norge Amerika-foreningen (NORAM) – som er et samarbeid mellom USA og Norge for utveksling innen utdanning og forskning.
Demensforskning på HUNT
Håvard var prosjektleder for aldrings-delen av HUNT4 – HUNT 70+. Siden har han hatt deltidsstilling som førsteamanuensis i allmennmedisin ved HUNT forskningssenter. Fra 2023 har han ledet et forskningsprosjekt som undersøker om infeksjoner er involvert i utvikling av Alzheimer’s sykdom og demens. Gjennom dette prosjektet er han tildelt stipend fra The Fulbright Program – som er et samarbeid mellom USA og en rekke land om utveksling innen utdanning og forskning.
Yale University
Yale University ble stiftet i 1701, og er rangert som et av de 10 beste universitetene i verden. Her finnes svært sterke forskningsmiljø innen folkehelse og medisin. Yale og NTNU ønsker økt samarbeid om forskning og utdanning, og vi mottok begge invitasjoner om å komme som gjeste-forskere, Christine ved Yale School of Public Health og Håvard ved Yale School of Medicine. Under oppholdet ved Yale har vi hatt muligheten til å følge undervisningen i enkelte fag, i tillegg til å samarbeide med forskere her om våre respektive prosjekt. Dette har gitt oss muligheten til å styrke våre ferdigheter i forskningsmetode og statistikk, samtidig som vi har hatt både tid og hjelp til å utvikle prosjektene vi jobber med. Arbeidsforholdene på Yale er upåklagelige. Her er det tilrettelagt på alle mulige måter, for at forskere og studenter skal trives og lykkes. Mye av universitetscampus er bygd med sterk inspirasjon av engelske elite-universitet, og det nesten føles tidvis nesten som å være på Hogwarts (som nok er inspirert av det samme). Håvards vert og mentor her er professor i biostatistikk og geriatri, mens Christine jobber med en professor som er verdensledende innen amming.
New Haven
Yale ligger i byen New Haven i staten Connecticut, ca to timer nordøst for New York City. Selve bykjernen er ikke større enn Trondheim, men området rundt er relativt tett befolket, og utgjør til sammen ca 600.000 innbyggere. Vi var heldige og fikk gode tips om bolig av NTNU-kolleger som hadde vært her før oss, og fikk faktisk leid samme hus som en av dem, i bydelen East Rock. Her bor vi bare noen få kvartal unna alle barnas skoler, og kan selv gå, sykle eller ta buss til jobb hver dag. Dette er et boligstrøk med relativt tett beliggende eneboliger og tomannsboliger, men som også har park, restauranter, bryggeri, delikatessebutikker, etc. innen noen minutters gange. Det er også både løpeklubb og sykkelklubb med tilhold i bydelen. I tillegg til å være utpreget universitetsby, er New Haven en skikkelig pizza town, Folk her er oppriktig stolte av New Haven pizza, som går for å være landets beste. New haven pizza skal ha så tynn bunn at man omtrent må brette stykket for å holde det, og skorpen skal være godt stekt (charred). Vi har fått mange favoritter, bl.a. Mexican street corn with takis, og mash & bacon pizza.
Hverdagslivet
De første ukene her føltes det litt som å være på reise, men etter skolestart ble det raskt en hverdagsrutine med barna på skole og skolefritidsordning. Vi har brukt tid på å lære mer statistikk og metoder. I tillegg har det omtrent ukentlig vært relevante seminar om forskning og folkehelse. Livet med bare én jobb har likevel gitt oss mer tid som familie, og mer tid til å prioritere oss selv. Omtrent daglig fysisk trening har vært en stor opptur, og en vane vi har store ambisjoner om å videreføre når vi kommer hjem. Det er utrolig godt tilrettelagt for lav-terskel trim her. Fra New Haven og nordover er det en over 100 km lang asfaltert gang- og sykkelvei anlagt i en nedlagt jernbanetrasé – The Farmington Canal Heritage Trail. Her er det populært å trene/trimme både for gammel og ung, alt fra eldre med rullator til maratonløpere. Amerikanerne er opptatt av løping, og det har vært et svært rikt tilbud av muligheter for å delta på løp i lokalmiljøet her. Blant viktige tradisjoner er «Turkey trot» – et 5 km løp på Thanksgiving (før en større turkey dinner). Vi har fått venner her som har «Christmas 5k» som tradisjon – noe vi også gjennomførte 1. juledag, etter å ha åpnet pakkene som nissen kom med i løpet av natten. Folk her er utrolig flinke til å være med på løp, selv om de ikke er så raske, og det er stor deltagelse på løpene, og ofte preg av folkefest. Det er faktisk oftest slik at det hører med en eller to øl i målområdet, inkludert i startkontingenten.
Opplevelser
Å oppleve hverdagslivet i en amerikansk universitetsby, bli kjent med folk og få føle på den vennligheten og oppmerksomheten amerikanerne omgir seg med har kanskje vært den største opplevelsen. Vi har også reist litt på østkysten, for å oppleve landet på flere områder. Like før jul tilbragte vi en dag i Boston, ifm. at eldstedatteren deltok på friidretsstevne på «the Track at New Balance». Vi besøkte Harvard University, som ligger i Cambridge like utenfor Boston (på andre siden av elva). Harvard Crimson, idrettslaget til Harvard er erkerivalen til Yale Bulldogs, og kamper mellom disse trekker store publikum og får stor oppmerksomhet, spesielt i fotball (ikke soccer). I New Haven får man bl.a. kjøpt t-skjorter hvor det står «Cambridge pizza sucks».
Like før påske tilbragte vi en helg i Washington D.C. Her opplevde vi den berømte kirsebærblomstringen og fikk sett en rekke flotte monumenter over tidligere presidenter og falne soldater. Her er også en rekke fine nasjonale museer. Vi fikk med oss National Air and Space Museum, hvor vil bl.a. fikk se romfergen Discovery og verdens raskeste fly (>3500 km/t).
En tur innom Gettysburg fikk vi også med oss. I løpet av 1.-3. juli i 1863 sto et av de mest blodige og avgjørende slagene i den amerikanske borgerkrigen (1861-65) i Gettysburg. Her har man bevart og gjenskapt slagmarken slik den så ut den gang, og man kan kjøre en selv-guidet tour med forteller-stemme på app tilpasset en rekke stopp på avgjørende steder rundt slagmarken. Nord-statenes seier i Gettysburg snudde krigen, som til slutt førte til avvikling av slaveriet og ansees avgjørende for utviklingen av det demokratiet USA har vært til nå, og den innvirkning det har hatt på store deler av verden.
New York City ligger kun to timer fra New Haven (som en Trondheimstur fra Steinkjer). Det er et utall av høydepunkter å oppleve her. Men det er også fint å bare gå gatelangs, eller i Central Park. Julehandel på Svenska kyrkan, med svensk-norske varer, smørgås og lussekatter var populært, og juletreet på Rockefeller Center må man bare se hvis man er i byen på denne tiden.
Hjem til Norge
Fra midten av august er vi tilbake i Norge igjen. Christine har fortsatt permisjon for doktorgrads-forskning og verv som varaordfører, mens Håvard blir å finne ved Sjøsia legekontor igjen fra midten av august. Vi gruer oss til å reise fra tilværelsen her, men gleder oss også til å være sammen med venner og familie igjen «in-person», som de sier her.
Sjøsia legekontor 