Hvor mange utvikler demens?

Hva skjer med hjernen når vi blir eldre – og hvor mange rammes egentlig av demens? En ny studie fra HUNT-undersøkelsen gir oss noen viktige svar.

Demens – mer vanlig enn vi tror

Med stadig flere eldre i samfunnet, blir demens en stadig viktigere helseutfordring. En ny studie fra HUNT har undersøkt over 5000 personer på nytt fire år etter HUNT4, bl.a. for å finne ut hvor mange som utvikler demens, og hvordan sykdommen utvikler seg.

Omlag 14% av deltakerne utviklet demens i løpet av denne fireårs-perioden. Det er langt flere enn det som registreres på fastlegekontor og sykehus, noe som tyder på at mange tilfeller ikke blir fanget opp av helsevesenet.

Mild kognitiv svikt – et tidlig tegn

Før demens oppstår, har mange en tilstand som kalles mild kognitiv svikt. Det betyr at man har merkbare problemer med hukommelse eller tenkning, men ikke i stor nok grad til at det går ut over daglig funksjon, og dermed ikke nok til å få en demensdiagnose.

I HUNT-studien hadde omtrent to tredjedeler av de som senere utviklet demens tegn på mild kognitiv svikt i HUNT4. Spesielt interessant er det likevel at en stor andel av de med mild kognitiv svikt ikke utviklet demens i løpet av de fire årene. Faktisk gikk 1 av 4 tilbake til normal hjernefunksjon. Det betyr at det er godt håp for mange selv om man merker at hukommelsen blir litt svakere. Studier fra Finland har tidligere vist bremsing av kognitiv svikt ved å kombinere tiltak innen kosthold, fysisk trening, kognitiv trening, sosial aktivitet og medikamentell forebygginng av hjerte- og karsykdom. 

Hva betyr dette for fremtiden?

Forskning fra HUNT viser at demens er mer utbredt enn man har trodd, og at antallet nye tilfeller vil nesten dobles innen 2050. Det betyr at mange flere familier vil bli berørt, og helsevesenet må forberede seg på økt behov for omsorg, støtte og behandling.

Tidlig oppdagelse av mild kognitiv svikt og demens er viktig for å kunne sette inn forebyggende tiltak og tilrettelegge livet best mulig.

Forebygging gjennom fysisk aktivitet, sunt kosthold og sosialt engasjement kan hjelpe.